Le fonctionnement décentralisé des institutions peut succinctement se résumer de la façon suivante.
- Les régions : elles disposent d'un conseil régional élu qui gère des compétences spécifiques, comme le développement économique, les transports et l'éducation (lycées). Cela permet une adaptation des politiques publiques aux besoins locaux.
- Les départements : les conseils départementaux, également élus, s'occupent de la gestion des affaires sociales, des infrastructures routières et de l'aide aux personnes en difficulté, et ils sont responsables du financement et de l'entretien des collèges. Cela permet une gestion des besoins économiques et sociaux au plus près des citoyens.
- Les communes : les municipalités ont un pouvoir important en matière de gestion locale, comme l'urbanisme, la culture et les services publics, notamment l'enseignement primaire. Les maires et les conseils municipaux sont élus par les habitants, ce qui renforce la démocratie locale.
- Les intercommunalités : ces structures permettent aux communes de se regrouper pour gérer ensemble des services comme l'eau, les déchets ou le développement économique, favorisant ainsi une coopération entre collectivités et une plus grande efficacité de leur gestion.